Los padres, según la defensa penal, son las personas que tienen la patria potestad y son responsables de la crianza de uno o varios hijos. Los miembros adultos del hogar que antes o actualmente viven juntos y son los padres naturales del mismo niño deben satisfacer las necesidades esenciales, como la alimentación, la vivienda y la educación del niño. Esto también se aplica a los padrastros y a los padres adoptivos que viven con el niño.
El maltrato infantil es especialmente sensible en la ley. Esto se debe a que el sistema legal opera bajo el supuesto de que el niño o los niños no han alcanzado la capacidad mental que les permite cuidar de sí mismos. Aunque la ley permite a los padres disciplinar a sus hijos mediante el confinamiento, los azotes o la restricción de algunos privilegios, algunos actos contra los niños se consideran delictivos. Si el tutor, padre o cuidador de los niños comete algún acto de violencia o abuso sexual, es punible en un tribunal.
Los tribunales consideran que la razonabilidad de una acción disciplinaria se basa en factores como la gravedad de los actos, la edad del niño y el alcance del daño o cualquier daño potencial que haya sufrido el niño. También tienen en cuenta la historia sociocultural de la familia.